Nationalparker

Sydafrika er et utrolig fascinerende land, hvor en stor del af landarealet af fremsynede ledere allerede i det forrige århundrede blev fredet og talrige nationalparker etableret rundt omkring i landet. Landets flora er et af de mest varierede i verden med over 22.000 forskellige arter, og må også for botanisk interesserede betegnes som et paradis. Nationalparkerne i Sydafrika er blandt de steder i verden der har den største bestandstæthed af vilde dyr, og man kan også stolt præsentere verdens tre største dyr (elefant, næsehorn, flodhest), samt det højeste (giraf) og hurtigste (gepard). Det store trækplaster er dog uden sammenligning de såkaldte "BIG 5", der dækker over arterne elefant, næsehorn, kafferbøffel, løve og leopard. Flere af Sydafrikas nationalparker er hjemsted for BIG 5, men skal man være næsten helt sikker på at iagttage dem alle i løbet af et par dages safari, skal man dog nok helst booke sig ind på en privat Safari Lodge, vel at mærke en af dem som er beliggende i hjertet af Sabie Sands Private Game Reserve.

Hvad er BIG 5?

De er ikke de mest sjældne dyr, men populariteten stammer også tilbage fra dengang hvor storvildtsjægerne valfartede til Afrika, for at skabe præstige om deres navn ved at skyde store, sjældne og farlige dyr. Stod det til sydafrikanerne selv, ville man gerne have betegnelsen ændret til ”The Big 6”, så man kunne få inkluderet hvalerne, der lever langs kysten i det vestlige Kapland!

Elefanter trives særdeles godt i de sydafrikanske nationalparker - i løbet af de seneste 20 år er f.eks. bestanden i Krugerparken vokset fra 7.500 til 9.300 individer og er der vand og føde i området, er der stor sandsynlighed for at iagttage disse fantastiske dyr.Tyrene og køerne lever ofte hver for sig, og de store grupper man kan være heldig at støde på, er ofte hunner det passer på deres unger. Man skal dog passe på overfor disse grupper, da de godt kan blive aggressive og virke meget fjendtlige.

Der er mulighed for at opleve både det sorte og det hvide næsehorn i Sydafrika, men faktisk er de begge grå. De afskiller sig dog ved at det hvide (bredsnudede) næsehorn kan veje helt op til 2,3 tons og primært holder til i græsområder, mens det sorte kun kan veje lidt over et tons og opholder sig mest i skovområder, hvor de lever af blade og skud. Ser man dem med deres afkom er det påfaldende at kalven hos det hvide næsehorn altid løber foran moderdyret, mens den hos det sorte løber bagved, som ved de fleste andre dyrearter. Skulle man derfor være så heldig at se et næsehorn, er det overvejende sandsynligt at det er det hvide, og heldigvis for det, da det ofte er det sorte der er aggressiv.

Kafferbøflen bliver ofte kaldt for "vandbøffel", men det er to vidt forskellige arter, og sidstnævnte hidhører faktisk fra Asien og lever nu om stunder mest som udsat vildt i Australien. De har nogle karakteristiske lange buede horn. Hannerne er alt dominerende, og gør hvad den kan for at holde uønskede gæster væk fra deres territorium.

Selvom leoparden har tætte relationer til geparden, minder dens kropsbygning mere om løven. Normalvis har leoparden cirkelformede pletter, men den kan også være helt sort, og kaldes i det tilfælde for en panter. Denne farvevariation er dog mere almindelig i Asien end på det afrikanske kontinent.

I fiktionens verden lykkedes det heldigvis Simba at vinde kampen om magten over Scar i historien om "Løvernes konge". Det ligger dog ikke langt fra virkelighedens verden, for løvens vigtigste opgave er at forsvare flokken og dens territorium. Løven er den største af de afrikanske rovdyr og lever ofte i grupper på helt op til 30 individer. At opleve ”The Big 5” i fantastiske omgivelser i de Sydafrikanske nationalparker, er et minde for livet og noget af det ypperligste man som besøgende kan opnå. Mange steder bruges ”The Big Five” da også som et trækplaster for at lokke besøgende til, men den bedste chance for at opleve i de offentlige parker er i Hluhluwe/Umfolozi, Pilanesberg og Kruger National Park.

Kruger National Park

Kruger nationalpark er uden sammenligning flagskibet når det gælder nationalparker, og de knap 2 millioner hektar, udgør også en af de største attraktioner i hele Afrika. Ikke mindst på grund af chancen for at se "Big 5". Parken blev etableret i 1898 af en meget fremsynet  præsident Paul Kruger, og er i dag hjemsted for 147 pattedyrarter, 507 fuglearter, 114 krybdyrsarter, 49 fiskearter og 336 forskellige træsorter  i et varieret landskab med både savanna og bjerglandskaber.  Området giver rig mulighed for nogle fantastiske fotografier, der forener det spændene dyreliv med den smukke natur i skæret af de grønne Drakensbjerge i baggrunden. Ønsker De nærmere informationer om safarier og andre spændende tiltag i Kruger National Park, kan de trykke her. 

Solopgangen over savannen, er et smukt syn - især i denne park, som kendetegnes af åbne græssletter, omkranset af smukke bjerglandskaber. En safari i Pilanesberg National Park, byder på naturoplevelser ud over det sædvanlige, kombineret med et rigt og spændende dyreliv. Reservatet, der er Sydafrikas fjerde største og på størrelse med Falster, ligger ualmindeligt smukt ved et udslukt vulkansk krater med imponerende bjergformationer. Pilanesberg National Park indeholder et unikt antal dyrearter, og kan udover ”Big 5” prale med en lang række antiloper, giraffer, flodheste, hyæner, sjakaler, geparder og over 300 slags fugle. Beundringsværdig er også de resultater, man har opnået i et nationalt beskyttelsesprojekt, hvor man har reddet et betragteligt antal dyrearter i området fra at uddø. Ved indgangene til parken kan rekvireres detaljerede kort, således let kan navigere rundt i reservatet på egen hånd. Ønsker De at læse mere om parken, eller mulighederne for kør-selv safari eller guidede safarier, kan de trykke her.

Kgalagadi Transfrontier National Park er den nordligste af Sydafrikas national Parker, og ligger nærmest som en kile mellem Namibia og Botswana. To tredjedele af parken på 36.000 kvadratkilometer ligger i nabolandet Botswana, men så længe man befinder sig indenfor parken område, er der ingen problemer med at krydse de hvidvaskede sten der markere grænserne.

Området består af et unikt ørkenlandskab med smukke røde sandklitter, som årligt lokker mere end 50.000 tusinde besøgendehertil. Det årlige regnfald er mindre end 200 mm, og om sommeren når temperaturen op på 45 grader, og når man færdes på de støvede veje føler man sig virkeligt langt væk fra civilisationen. Ikke desto mindre har Kgalagadi Transfrontier Park et imponerende antal antiloper der har tilpasset sig netop denne landskabstype, samt Kalahari løven, der kendes på den mørke manke.  

Hluhluwe/Umfolozi parken ligger i Zululand, hvor Kong Shaka i det forrige århundrede gennemførte erobringstogter, og blandt andet tilkæmpede sig retten over nogle af landets bedste naturområder. Flere traditionelle zulu landsbyer ligger stadig imellem disse parker, og indbyggerne demonstrer gerne deres færdigheder og viser hvordan man levede i de gode gamle dage under Kong Shaka.

Udover at være Sydafrikas ældste park og kongernes tidligere jagtmark, kan området begunstige sig med at have en stor andel i det hvide næsehorns forsatte eksistens.  Egentlig var det to parker, men i 1989 knyttede man de to parker via en korridor under landevejen. Mens Hluhluwe er et kuperet område med grønne trætoppe og vandrige floder, er Umfolozi et mere åbent savanne område. Der er mulighed for at se ”BIG 5” i parken, men det er først og fremmest næsehornene og indsatsen for at redde disse som parken er kendt for.

Området er som et paradis på jorden, og mange sydafrikanere opfatter en udflugt til Lake St. Lucia Game Reserve som et særlig god oplevelse. Egentlig består området af en række naturområder og reservater, alle under betegnelsen ”Greater Sct. Lucia Wetland Park”. Området blev formet for over 60 millioner år siden, da havet begyndte at vige, og dermed dannede laguner, floder og mundingssystemer. I dag har det mest af alt form som et H, med False Bay i vest,  Lake St. Lucia i øst og Hell´s gate på tværs. Ved Lake St. Lucia er der et utroligt fugleliv, men der er også rig mulighed for at se flodheste, krokodiller og kæmpe havskildpadder. Bådture afgår regelmæssigt ved lagunen. Som det første område i Sydafrika, har St. Lucia Wetland Park fået status som ”World Heritage Site”.

Ligesom Hluhluwe/Umfolozi og Itala er Mkuzi blandt de vigtigste nationalparker i KwaZulu/Natal. Dog når man størrelsesmæssigt ikke op i på det niveau som Kruger National Park har, men Mkuzi er derimod utrolig smuk, er let og behagelig at køre rundt i og kan præsentere en lang række spændende dyr og fugle. Parken er et udpræget savanne område med de typiske skærmakacier, og har et overdådigt fugleliv med mere end 400 forskellige arter. Derudover er en af de absolut største fordele ved Mkhuze at den har flere godt gemte skjulesteder, der giver ekstraordinære muligheder for at komme tæt på dyrene.

Itala Game Reserve er blandt de nyeste nationalparker i Sydafrika, men stadig et yderst smukt reservat beliggende på bløde bjergskråninger, dybe dale og stejle klipper. Itala Game Reserve blev etableret tilbage i 1972, og ligger i den nordlige del af provinsen, ved Pogola floden nær grænsen til Swaziland. Især gode chancer for at se det åbne lands dyreliv og sorte næsehorn.

En af Sydafrikas mere særprægede parker er Tsitsikamma Coastal National Park, der er omkring 67 kilometer i længden med kun et par kilometer i bredden. Den blev etableret tilbage i 1964 for at bibeholde noget af den storslåede og spektakulære natur, der findes langs kysten i Sydafrika. Det var den første park der blev etableret, men det udtrykkelige

formål at beskytte et kystområde, og omgivelserne er da også helt enestående. Det kan især anbefales vore gæster at nyde en medbragt picnickurv ved Storms River Mouth. Tsitsikamma Coastal National Park ligger ved starten af den såkaldte "Garden Route", og for de gæster som skal noget mere vildt end en gåtur til flodmundingen eller "The Big Tree" i skoven, er der mulighed for at foretage elastikspring ved den nærliggende bro over Bloukraans floden.

Addo Elephant National Park blev etableret i 1931 med det formål at redde Kaplandets sidste elefantet fra udryddelse. Dengang var den kun omkring 10 individer tilbage, mens man i dag har over 200. Parken ligger kun 70 kilometer fra Sydafrikas ”venlige by” Port Elisabeth, og tilbyder en stor variation af safari- og overnatningsmuligheder, samt spændende kulturelle oplevelser. Tidligere var parken en lille intim nationalpark, men de seneste år er den blevet udvidet mærkbart og dækker i dag et areal på 240.000 hektar, hvoraf de 120.000 er i et kystområde. Det betyder blandt andet, at parken er det eneste sted i verden hvor man kan opleve hvad de selv kalder ”Big 7”. Det er - udover elefanter, næsehorn, bøfler, leoparder og løver - den store hvide haj samt hvaler!

Ved foden af Maluti bjergene i den nordlige del af Free State provinsen, ligger Golden Gate National Park der ikke bare er hjemsted for en stor variation af dyr, men også giver mulighed for dejlige gåture, bl.a. til hulemalerier i bjergene. Parken har adskillige sjældne fuglearter, heriblandt den skaldede ibis, der yngler ved sandstensbjergene. Bjergformationernes farver har netop givet parken dets navn. Når solen falder på bjergsiden, kaster skyggerne en smukt gyldent lys ud over landskabet.

Kendetegnet for Royal Natal Drakensberg National Park er den storslåede natur, med nogle af Sydafrikas prægtigste bjergland-skaber i baggrunden. Det er også her man finder det verdenskendte "amfiteater", der består af en kolossal bjergvæg, der er omkring fem kilometer lang og over 500 meter høj. Over amfiteatret ligger ”Mont-aux-Sources Peak” - det højeste punkt i Drakensbjergene og det sydlige Afrika.

Her starter også Oranje floden sin lange rejse mod Atlanterhavet. Der er ingen tvivl om at parken er et af Sydafrikas fornemste seværdigheder, og der er udlagt mere en 25 forskellige vandreture omkredset af de smukke bjergområder og de imponerende vandfald. På den flotteste af dem når man toppen af ”Mont-aux-Sources”, hvor man kan holde øje med de mange bjergbestigere, der dyrker en af de mest populære aktiviteter i området.

Turen langs Atlanterhavet ned mod Kap det Gode Håb er fantastisk smuk, og det omkringliggende naturreservat er det næstmest besøgte af alle nationalparker i hele Sydafrika, kun overgået af Kruger National Park. Parken er mest kendt for dens flora, hvor den kan fremvise en lang række sjældne plantearter der kun findes ganske få steder i verden. Det er virkelig et smukt syn, og man kan måske endda fristes til at kalde det for paradisets have. Cape of Good Hope National Park rummer foruden en del antilopearter, herunder den sjældne bontebok, en stor mængde bavianer. De er utrolig nærgående, og kan let finde på at hoppe på bilen hvis man ikke optræder forsigtigt.  

Nærmere informationer eller bestilling via jensen@icon.co.za